Le Pimm’s fait son grand retour : pourquoi ce cocktail british séduit autant à l’heure de l’apéro

Il y a des boissons qui racontent une histoire, un pays, une façon de vivre. Le Pimm’s est de celles-là.

Longtemps réservé aux pelouses de Wimbledon et aux garden parties anglaises, ce cocktail à base de gin commence à faire parler de lui bien au-delà des frontières britanniques.

En France, on commence à le voir apparaître sur les tables des apéros estivaux, dans les bars branchés des grandes villes, et même dans les rayons de certaines enseignes spécialisées. Ce n’est pas un hasard.

Le Pimm’s coche toutes les cases de ce que les Français recherchent aujourd’hui dans un apéritif : de la fraîcheur, du caractère, une touche d’originalité et une histoire à raconter.

Le Pimm’s, c’est quoi exactement ?

Avant de parler tendance, il faut poser les bases. Le Pimm’s No. 1 Cup est une liqueur britannique dont la recette originale remonte à 1823. C’est James Pimm, propriétaire d’un restaurant à Londres, qui met au point cette boisson à base de gin, d’épices, d’herbes aromatiques et d’agrumes. À l’époque, il la propose comme digestif à ses clients, servie dans de petits gobelets appelés « cups », ce qui explique le nom.

La recette exacte reste un secret bien gardé, mais ce que l’on sait, c’est que le Pimm’s No. 1 affiche un taux d’alcool de 25 %, ce qui le rend relativement doux par rapport à d’autres spiritueux. Sa couleur est d’un brun acajou profond, et son goût mêle des notes de caramel, d’agrumes, d’épices douces et une légère amertume qui rappelle les bitters. C’est cette complexité aromatique qui le rend si intéressant à travailler en cocktail.

Au fil des décennies, la marque a décliné sa gamme avec plusieurs numéros, chacun reposant sur une base spiritueuse différente. Le No. 2 est à base de whisky, le No. 3 de brandy, le No. 6 de vodka. Mais c’est le No. 1, celui au gin, qui reste de loin le plus populaire et le plus emblématique.

Le Pimm’s Cup : le cocktail qui a fait la réputation de la marque

Si le Pimm’s existe depuis deux siècles, c’est vraiment la recette du Pimm’s Cup qui a propulsé la marque au rang d’icône culturelle britannique. La préparation est simple, généreuse, et visuellement très séduisante.

La recette classique du Pimm’s Cup

La version traditionnelle se prépare dans un grand verre ou un pichet, ce qui en fait une boisson parfaite pour partager. Voici les ingrédients de base :

• 1 part de Pimm’s No. 1
• 3 parts de limonade (ou de ginger ale selon les préférences)
• Des tranches de concombre
• Des fraises fraîches
• Des tranches d’orange
• Des feuilles de menthe fraîche
• Des glaçons en abondance

On verse le Pimm’s sur les glaçons, on ajoute la limonade, puis on dispose les fruits et le concombre directement dans le verre. Le résultat est un cocktail long, coloré, qui sent bon l’été et qui se boit avec une facilité déconcertante. C’est précisément ce côté accessible et festif qui séduit de plus en plus de monde en dehors du Royaume-Uni.

Les variantes modernes du Pimm’s

Les bartenders les plus créatifs ne s’arrêtent pas à la recette classique. On voit aujourd’hui apparaître des versions revisitées qui intègrent du ginger beer à la place de la limonade pour apporter plus de punch et de caractère. D’autres ajoutent des herbes aromatiques comme le basilic ou le thym citronné, qui se marient étonnamment bien avec les notes épicées du Pimm’s.

Certains bars parisiens proposent des versions hivernales, servies chaudes avec de la pomme et de la cannelle, ce qui prouve que ce cocktail n’est pas uniquement réservé aux mois chauds. Cette versatilité est l’un des atouts majeurs du Pimm’s face à d’autres cocktails plus rigides dans leur préparation.

Wimbledon et les garden parties : l’ADN culturel du Pimm’s

On ne peut pas parler du Pimm’s sans évoquer Wimbledon. Le tournoi de tennis britannique le plus célèbre au monde est indissociable de ce cocktail depuis des décennies. Chaque année, lors des deux semaines que dure le tournoi, des dizaines de milliers de verres de Pimm’s sont servis dans les tribunes et sur les pelouses du All England Club. C’est devenu un rituel, presque un symbole national au même titre que les fraises à la crème.

Au-delà du tennis, le Pimm’s est la boisson des garden parties britanniques, ces fêtes en plein air qui ponctuent l’été anglais. On le retrouve lors des régates, des courses hippiques comme Royal Ascot, et lors de toutes ces occasions où les Britanniques se retrouvent dehors pour célébrer quelque chose. Cette dimension sociale et festive colle parfaitement à la culture de l’apéro à la française, ce qui explique en partie pourquoi le Pimm’s trouve aujourd’hui un écho favorable de ce côté-ci de la Manche.

Pourquoi le Pimm’s séduit-il autant en France aujourd’hui ?

La question mérite d’être posée. La France n’a pas attendu le Pimm’s pour avoir une culture de l’apéritif bien à elle. Entre le pastis, le kir, les vins effervescents régionaux et les cocktails classiques, l’offre est déjà large. Pourtant, le Pimm’s commence à trouver sa place, et ce n’est pas uniquement dû à un effet de mode passager.

Une tendance à l’apéro long et partagé

Les habitudes de consommation évoluent. On boit moins mais on boit mieux, et surtout on prend plus de temps. L’apéro s’est allongé, il est devenu un moment à part entière, parfois même un repas. Dans ce contexte, un cocktail comme le Pimm’s Cup servi en pichet, à partager entre amis autour d’une table garnie de fromages et de charcuteries, s’intègre parfaitement à ce nouveau rituel.

Le faible degré d’alcool, un argument de poids

Avec ses 25 % d’alcool dilués dans une grande quantité de limonade et de fruits, le Pimm’s Cup final affiche un taux d’alcool réel très bas. C’est un avantage non négligeable à une époque où de nombreux consommateurs cherchent à réduire leur consommation d’alcool sans pour autant renoncer au plaisir d’un verre élaboré. Le Pimm’s répond à cette attente avec une efficacité redoutable.

L’influence des réseaux sociaux et de la culture britannique

Les réseaux sociaux ont joué un rôle non négligeable dans la diffusion du Pimm’s en France. Un pichet de Pimm’s Cup bien garni, avec ses fruits colorés et ses feuilles de menthe, est photogénique à souhait. Sur Instagram ou TikTok, les images de ces cocktails estivaux circulent largement, suscitant la curiosité de ceux qui ne connaissent pas encore la boisson.

Par ailleurs, la culture britannique exerce une fascination durable sur une partie des Français. Les séries télévisées, la musique, la mode et la gastronomie du Royaume-Uni influencent régulièrement les tendances françaises. Le Pimm’s bénéficie de cet engouement pour le british lifestyle, perçu comme chic et décontracté à la fois.

Où trouver du Pimm’s en France ?

Pendant longtemps, trouver une bouteille de Pimm’s No. 1 en France relevait du parcours du combattant. Il fallait souvent se rendre dans des épiceries fines spécialisées dans les produits britanniques ou commander en ligne. La situation a évolué ces dernières années.

On trouve désormais le Pimm’s dans certaines grandes surfaces, notamment dans les rayons spiritueux des hypermarchés bien achalandés. Les cavistes indépendants, toujours à l’affût de nouvelles références, l’ont intégré à leur sélection. Côté bars, les établissements qui se revendiquent d’une culture cocktail sérieuse proposent quasi systématiquement au moins une préparation à base de Pimm’s sur leur carte estivale.

Le prix d’une bouteille de Pimm’s No. 1 en 70 cl tourne généralement autour de 15 à 20 euros, ce qui le positionne dans une gamme de prix raisonnable pour un spiritueux de qualité. Et comme une bouteille se dilue généreusement avec de la limonade, elle permet de préparer un grand nombre de verres, ce qui en fait un achat économiquement intéressant pour un apéro entre amis.

Comment réussir son apéro Pimm’s à la maison ?

L’un des grands avantages du Pimm’s Cup, c’est qu’il ne nécessite aucune compétence particulière en mixologie pour être réussi. Quelques règles de base suffisent à garantir un résultat à la hauteur.

Misez sur la qualité des ingrédients

Puisque la recette est simple, chaque ingrédient compte. Choisissez des fraises bien mûres, un concombre frais et ferme, et une limonade de qualité. Certains préfèrent utiliser un ginger beer artisanal pour apporter plus de profondeur aromatique. La menthe doit être fraîche, idéalement cueillie le jour même.

Le froid, c’est la priorité

Un Pimm’s Cup tiède n’a aucun intérêt. Ne lésinez pas sur les glaçons, et pensez à refroidir votre pichet au réfrigérateur avant de préparer le cocktail. Certains vont jusqu’à congeler légèrement le verre pour maintenir la fraîcheur plus longtemps. Par temps de canicule, c’est un détail qui change tout.

La présentation fait partie du plaisir

Le Pimm’s Cup est un cocktail qui se regarde autant qu’il se boit. Prenez le temps de disposer joliment les fruits, de glisser une longue tranche de concombre contre la paroi du verre, d’ajouter quelques feuilles de menthe en bouquet sur le dessus. Ce soin apporté à la présentation fait partie de l’expérience et contribue à ce moment de convivialité que vous cherchez à créer.

Le Pimm’s face aux autres cocktails d’apéro tendance

Le marché des cocktails d’apéro est concurrentiel. Le Spritz à base d’Aperol a connu une ascension fulgurante en France ces dix dernières années, au point de devenir presque incontournable. L’Hugo, à base de sureau et de prosecco, a trouvé son public. Dans ce paysage, le Pimm’s se positionne différemment.

Le Pimm’s se distingue par sa complexité aromatique supérieure et par son côté plus gourmand grâce aux fruits frais incorporés dans le verre. Il offre une expérience plus immersive, presque rituelle, dans sa préparation. Ce n’est pas juste un verre qu’on remplit, c’est un cocktail qu’on compose, qu’on personnalise, qu’on adapte à ses goûts et à ceux de ses invités.

Si l’Aperol Spritz a su conquérir la France en misant sur la simplicité et l’image solaire de l’Italie, le Pimm’s joue une autre carte : celle de l’authenticité, de la découverte et d’une certaine idée de la fête à l’anglaise, moins formelle qu’on ne pourrait le croire, finalement très proche de l’esprit de l’apéro français dans ce qu’il a de plus convivial et de plus spontané.